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以警示教育为切口，确保每一内乡县衙
内乡县衙是我国惟一一座保存最完整的古代县级官署衙门。据清康熙《内乡县志》记载：县治居城之中，元大德八年（公元1304年），县尹潘逵始建厅堂廨舍。“期间规模不大，初具县署维形。明洪武二年（公元1369年）知县史惟一对县衙进了重新与拓展。到了成化五十年（公元1479），如县沃判主内乡县事，在前人基础上又进行了重建与扩建，使县衙的规范相当宏大，各种设备也比较齐全，史书对其评价为“开拓宏广，其制始备”。崇祯末年，李自成农民起义军攻打内乡，使县衙的部分建筑被破坏焚毁。清康熙五年（公元1660年）始，知县马万里及后任姚工亮陆续重修房舍300余间，使内乡县衙达到了有史以来的鼎盛时期。咸丰七年（公元1857年）2月，捻军从南而来袭击内乡，使县衙再次遭到严重破坏。光绪十八年，钦加同知衙正五品官章炳焘知内乡县事，历任9年，专心土木工程，使规模宏大的内乡县衙3年后竣工，整个县衙建筑群结构严谨，建筑工艺精美，布局错落有致，主次分明，前呼后应，左右对称，集中体现了旧时官衙庄重、肃穆的威严气势。民国《内乡县志》称“迄今观其规模，不可谓不宏远也。”
内乡县衙坐落在内乡县城东关仿清一条街上，占地2万平方米，现有房舍280间，分32个展室，展出县衙保存实物1000余件，整个县衙主建筑均坐北面南，由北向南共分五个层次，由东向西分为三条轴线。县衙大堂位于南北东西的交叉点上，形成了一个以县衙大堂为中心，以中轴线为钢领的整体布局。自南向北沿中轴线依次排列的建筑有照壁、宣化坊、大门、仪门、戒石坊、吏、户、礼、兵、刑、工房和主体建筑大堂、大门、二堂、公署院、三堂、后花园及相应的配房过厅等，东侧辅线自南向北依次为申明厅、寅宾馆、典史衙、县丞衙、东账房、东花厅等，西侧辅线上有膳房、监狱、吏舍、主薄衙、西账房、西花厅等。另外还有三班、号马、军械库、架阁库（档案、书库）、狱神庙、库房等附属建筑物。这些建筑为典型的明清风格，雕梁画栋，榫木斗拱，曲径回廊，院院相通，体现了当时知县章炳焘独具匠心的宏伟气魄。
照壁是县衙的首部建筑，它是县衙建筑群中的一道屏障，其上面北绘一兽，名“犭贪”，是神话传说中贪得无厌之兽。
北对照壁的建筑为“宣化坊”，它独为一体，设计独特，层层叠叠，榫榫相扣。坊上方正中书“菊潭古治”四个大字，北面书“宣化”二字，是指旧时每逢初一、十五即朔望日，知县在北宣讲皇上圣谕，具有教化百姓扬善惩恶之意。
过宣化坊，便可见县衙大门，横额上书“内乡县署”四个大字，两边楹联“治菊潭一柱擎天头势重，爱郦民十年踏地脚跟牢”。此联表现出古代官吏忠君为民的朴素感情。进大门沿甬道前行，东侧南面是寅宾馆，是上司衙门来人及过往官员暂住之地；北面是衙神庙，为掌官县衙之一方神灵。甬道西侧最南为膳房，负责供给县衙上上下下等的饮食。中间为监狱，是关押羁留犯人的地方。紧靠监狱北边的是狱神庙，在犯人被关押期间，能够受狱神的指点悔过自新、改恶从善。
甬道中央为仪门，仪门是县衙的礼仪之门，凡新官到任至仪门，文官下轿，武官下马，县官僚属迎至仪门。仪门正中北面上方横额题“公生明”，目的在于警戒知县审理案件时要出以公心，公则生明，偏则生暗，应时时引以为戒。
过仪门便是县衙大堂，大堂东西有两壁墙叫“序”，序外有空房曰“堂”，东为堂事房，西为招房（记录堂谕及人犯口供的地方）。大堂中有一暖阁，设知县公堂，面南屏风绘“海水朝日图”。顶部为太极图。暖阁前地上嵌两块石称“跪石”。左为原告跪石，右为被告跪石。大堂是知县发布政令、举行重大典礼和公开审理大案的地方。堂前抱住楹联镌刻着清代诗人魏问桓的名联“欺人如欺天毋自欺也，负民即负国何忍负之”，体现了封建统治者的政治思想和爱民自警的观念。
大堂前东西两侧为吏、户、礼、兵、刑、工六房。六房是县衙职能办事机构，吏房掌握人事，户房掌握管赋税户籍，礼房掌管节庆、科举、祭祀，兵房掌握兵事，刑房掌管刑狱、缉捕，工房掌管地池、仓库。
大堂之后为宅门，宅门又称屏门，屏门平时不开，只有新官上任或迎接上级官员时方可打开。屏门北面横匾上书写着“天理国法人情”，提示知县办案要顺应天理，执行国法，合乎人情。宅门过后为二堂，二堂又叫“琴治堂”。这是知县预审案件和退堂休息的地方。正面上悬“琴治堂”，是出于春秋时孔子的学生宓子践在山东单县作县令，鸣琴而治，意在警示知县要知人善任，力求做到政简从轻，既要遵循国家的法度和自然的规律，亦应体察民情民俗，恰如其分。
二堂之后为“公署院”，又称夫子院，是知县的师爷办公之所，院内有700年的元桂和南天竺，清静幽雅。
三堂是知县接待上级官员，商议政事和办公起居的地方。三堂左右两侧为东西花厅，是知县眷属居住的地方。花厅也是宴请客人的地方。三堂抱柱有一楹联：“得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官：吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。”这副楹联是清代康熙十九年（公元1680年）调任内乡知县的高以永撰写的。此联的意思是说，得到一官并不值得狂喜，不要引以为荣，为了给百姓办事，就是丢掉官职也不是丢人耻辱的事，不要认为当一个地方官没多大用处，要知道，一方治理的好坏，百姓安居乐业全靠地方一官；下联则为，当官的吃的穿的全都是老百姓给的，为官者千万不要欺压百姓，而要常常想到自己也是百姓。1995年6月，朱容基视察内乡时，高度评价了此联中官与民的辩证关系，李铁映也曾挥笔书录了这副楹联并加以赞赏。
“依宛镇连丹郧商圣故里，接秦晋瞻荆襄郦邑菊潭。”内乡县衙几度春秋几经风雨能够得以完整地保存下来，堪称中国古代官衙的历史标志。“龙头在北京故宫，龙尾在内乡县衙”，史学界有此评价并不夸张。党和国家领导人朱容基、李岚清、罗干、彭佩云对内乡县衙的保护和利用都给予了很高的评价，国内外游客游览内乡县衙时，无不在缅怀历史，抚今追昔上流连忘返。
2004年刊于<协商论坛>